Professeur de géographie en collège, j’ai rencontré Catherine Fabre en octobre dernier à l’occasion d’une enquête réalisée sur le travail des champs en automne, une période plutôt active, je l’avoue de manière assez insoupçonnée pour moi, avec l’intention d’utiliser son témoignage pour illustrer mes cours. Nos échanges ont pris très rapidement la tournure d’une discussion à bâton rompu dépassant largement le cadre de mon intention initiale… Alors que modestement elle s’excusait d’avoir ainsi confisqué la parole et que je lui répondais au contraire ma gratitude de nourrir mes questionnements de géographe dont mes élèves profiteraient bientôt, elle a prononcé cette phrase qui me donne aujourd’hui l’occasion de reprendre ce dialogue : "Parler de l’agriculture, c’est faire de la géographie !"

On pourrait croire, en regardant rapidement, qu’avec l’arrivée de l’hiver, tout s’est endormi dans les champs, que la terre se repose et les agriculteurs avec elle. Mais non ! Il n’en est rien.

L'Ecole des céréales est allée à la rencontre de Katia Beauchêne, chercheur en agriculture, qui travaille sur les plantes de demain, celles qui s'adapteront le mieux aux changements climatiques.

Depuis 2008, la thématique développement durable a fait une entrée remarquée dans le programme de géographie en collège. Avec des élèves de troisième, on peut aborder le sujet à travers la question « Comment la France, première puissance agricole européenne et deuxième exportateur mondial de céréales, tente-t-elle de réduire les émissions de gaz à effet de serre générées par le transport des céréales sur son territoire ? »

« Il y a deux grands moments dans la vie de l’agriculteur, affirme Catherine Fabre, à la tête d’une exploitation d’une 40ne d’hectares dans l’Isère : semer et récolter ! ». Or, l’automne les réunit sur les mois de septembre à novembre.

Des milliers d'années avant l'apparition de l'agriculture en 10 000 avant Jésus-Christ, des hommes vivant dans une grotte du sud de l’Italie avaient intégré des graines d’avoine transformées dans leur alimentation.

Les destructions constatées par le conflit en Syrie touchent également le monde agricole. En septembre dernier, la Réserve mondiale de semences du Svalbard a indiqué qu’elle allait aider la ville syrienne d'Alep à reconstituer sa banque de gènes détruite pendant le conflit.

A la veille de la COP21 qui réunit les représentants de plus de 120 Etats de la planète, les céréaliculteurs communiquent aussi sur les actions qui sont conduites pour améliorer la qualité de leurs productions dans le respect de l’environnement !

Avec plus de 7 milliards d’habitants en 2015, 10 milliards en 2050 et sans doute 11 milliards avant la fin du XXIe siècle, l’enjeu de l’accès à l’alimentation est plus que jamais d’actualité ! Le dossier pédagogique Nourrir le monde pose les défis qui attendent déjà le monde agricole et, au premier rang notamment, la céréaliculture dont la demande ne cesse d’augmenter. L’occasion aussi de présenter les grands pays producteurs de céréales dans le monde au regard des régions où la pauvreté et la faim sont une préoccupation quotidienne.

La France n’est pas seulement le premier producteur de céréales (hors riz) de l’Union européenne (UE), elle en est aussi l’un des principaux exportateurs. L’année 2015 offre à cet égard une démonstration remarquable puisqu’en juillet dernier, l'excédent des échanges agroalimentaires français exprimait une hausse de 7,5 % par rapport à juillet 2014.

En octobre, la Camargue vit au rythme de la moisson du riz. Semée en avril-mai, la céréale arrive à maturité à l’entrée de l’automne. Dans les rizières, on procède alors à la vidange des champs pour laisser la place aux hommes et à leurs machines qui peuvent commencer la moisson !

Eh oui ! C’est le début de la semaine du goût… Cela marque la fin de la première période. Cette phase de rodage où on découvre sa classe et ses élèves, où on s’adapte à leur rythme de travail, où on tente tant bien que mal de finir tout ce qu’on avait prévu de faire avant les vacances… Oups ! Oui, mais la semaine du goût, c’est avant tout une occasion agréable de travailler par projets sur des thématiques interdisciplinaires et un peu différentes. Et ça peut apporter un souffle nouveau aux élèves qui traînent un peu des pieds après ces sept semaines de reprise…